Поняття введено російським фізіологом Олексієм Олексійовичем Ухтомским, який розробляв вчення про домінанту з 1911 року, ґрунтуючись на роботах Н. Е. Введенського і інших фізіологів; при цьому перші спостереження, що вказують на ідею домінанти, Були зроблені за кілька років до цього.